고양이는 왜 그렇게 많이 잘까?

 

분명한 사실은 고양이는 엄청나게 게으르다는 것입니다. 고양이는 하루의 대부분을 잠을 자면서 보낼 가능성이 높습니다.

실제로 대부분의 집고양이는 하루에 10~13시간(한 번에 50~110분) 정도 잠을 잘 수 있으며, 최대 17시간까지 자는 고양이도 드물지 않게 볼 수 있습니다.

고양이의 수면 시간이 어느 정도냐에 따라 고양이가 왜 그렇게 많이 자는지 한 가지 의문이 생길 수 있습니다. 25년 이상의 임상 경험을 가진 동물 심리학 전문가인 데이비드 샌즈 박사Dr. David Sands의 도움을 받아 고양이의 긴 잠에 대한 과학적 근거를 살펴봤습니다.

 

고양이는 왜 그렇게 많이 잘까요?

이를 이해하려면 대부분의 고양이가 가장 활동적인 시간대인 새벽과 해질녘을 알아두는 것이 중요합니다. 이는 고양이를 페럿, 햄스터, 유기견과 같은 동물과 함께 nocturnal야행성 동물이 아닌 crepuscular크레퍼스컬(; 해가 막 지고 난 뒤 어스름한) 동물로 만드는 특성입니다.

샌즈David Sands는 "수백만 년에 걸쳐 고양이는 저조도 포식자로 진화해 왔으며, 특히 해질녘에 활동하도록 시력이 적응되어 있기 때문입니다."라고 설명합니다.

예를 들어, 모든 고양이는 망막 뒤쪽에 거울과 같은 역할을 하는 tapetum(;융단조직, 반사면)을 가지고 있습니다. 이 거울은 고양이의 눈을 어둠 속에서 빛나는 구처럼 보이게 할 뿐만 아니라, 고양이가 눈에 들어오는 빛을 해석할 수 있는 두 번째 기회를 제공하여 어두운 환경에서 더 많은 것을 볼 수 있게 해줍니다.

따라서 고양이는 야행성 동물이기 때문에 황혼 사냥을 위해 에너지를 절약합니다. 길들여지기 전의 고양이는 이 시간대에 먹이를 찾고, 쫓고, 죽이는 데 엄청난 에너지를 소비해야 했습니다. 집고양이는 더 이상 저녁 식사 시간 전에 사냥을 하지 않지만, 사냥 본능으로 인해 새벽과 해질녘에 에너지를 절약합니다.

 

 

 

Image ⓒ Science Focus

 

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T. Ling, Science Focus, 26 Apr. 2023