개가 핥는다는 것

개는 왜 사람을 핥을까요?

안타깝게도 현재로서는 개가 혀로 사람의 얼굴 전체를 닦으려고 할 때 어떤 생각을 하는지 정확히 알 수 없습니다. 하지만 전문가들은 이 행동의 기능에 대해 몇 가지 해석이 있습니다.

 

가장 중요한 기능 : 개는 당신을 핥아 인사하고 관심을 얻습니다. "그것은 본질적으로 진화 역사에서 비롯된 사회적 행동입니다."라고 브리스톨 대학의 반려 동물 행동 및 복지 강사 인 Emily Blackwell 박사는 말합니다. "그것은 인사이며 칭찬으로 받아 들일 수 있습니다."

 

 

지금까지는 정말 귀엽습니다. 하지만 개가 본능적으로 이 행동을 하는 이유는 역겹도록 귀엽기보다는 약간 역겹기 때문입니다. "강아지는 일반적으로 어미 개를 핥아 인사하는 법을 배웠고, 또한 어미 개가 음식을 먹도록 격려하는 법을 배웠습니다. 그러면 어미는 강아지가 먹을 수 있는 음식을 역류시킵니다."라고 Emily Blackwell은 말합니다.

 

성인 개에게 이것은 주로 사회적 행동이며 인사를 의미합니다. Blackwell은 성견이 다른 개의 얼굴을 핥는 것은 드문 일이며, 이는 개가 인간을 위해 강아지와 같은 행동을 하는 것이라고 덧붙입니다. Blackwell은 "길들여진 강아지에게서 다른 장기적인 강아지 행동을 볼 수 있습니다."라고 말합니다. "예를 들어, 길들여진 성견에서 볼 수 있는 발성 수준은 길들여지지 않은 성견보다 강아지와 훨씬 더 비슷합니다."라고 말합니다.

 

이러한 어린 시절의 행동이 성인이 되어서도 유지되는 것을 전문가들 사이에서는 'neoteny(네오테니)'라는 이름으로 부릅니다. 이는 개뿐만 아니라 고양이와 같은 다른 반려동물에게도 흔히 나타나는 현상입니다.

 

"우리는 반려견에게 큰 기대를 걸고 있습니다. 우리가 집을 비우는 동안 조용하고 얌전하며 우리를 내버려두기를 기대합니다. 하지만 모든 강아지(그리고 대부분의 길들여진 성견)의 기본 설정은 사회 집단에서 분리되면 미친 듯이 비명을 지르는 것입니다. 실제로 길들여진 반려견의 80%가 혼자 남겨지는 것에 대해 부정적인 심리적 반응을 보입니다."라고 Blackwell은 말합니다.

 

Blackwell의 말처럼, 상처가 나지 않는 한 반려견이 얼굴을 핥아도 아무런 문제가 없습니다. 그러나 당연히 일부 사람들은 강아지 침으로 뒤덮이는 것을 좋아하지 않습니다. 하지만 아무리 불쾌하더라도 반려동물을 처벌하지 않는 것이 중요합니다. "어떤 사람들은 반려견이 침을 핥은 후 심하게 반응하고 혼내는 경우가 있습니다. 하지만 핥는 행위는 반려견에게 인사하는 것이기 때문에 반려견의 기분을 좋게 만들지는 않습니다."라고 Blackwell은 말합니다.

"누군가와 악수를 하려고 했는데 상대방이 뺨을 때렸다고 상상해 보세요. 아마 상당히 상처를 받았을 것입니다."

해결책은 개에게 다른 인사법을 가르치는 것입니다. Blackwell은 "긍정적인 강화가 중요합니다."라고 설명합니다. "손으로 얼굴을 가리면 개는 대신 손을 핥을 것입니다. 이 행동에 대한 보상을 주면 다음에는 같은 부위를 목표로 할 가능성이 높습니다." 반려견이 손을 핥을 때마다 이 보상을 반복하면 나중에는 물티슈가 필요 없는 인사말을 선물로 줄 것입니다.

 

 

Image ⓒ Science Focus

 

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Science Focus, 17 Mar. 2023