고양이가 핥는다는 것

죄송합니다, 몰래 당신을 사랑해서가 아닙니다.

 

핥기: 고양이는 핥는 것에 완전히 집착합니다. 실제로 연구에 따르면 성체 집고양이는 깨어 있는 시간 중 최대 8%를 혀로 몸을 손질하는 데 소비한다고 합니다. 핥기는 또한 고양이에게 중요한 사회적 역할을 할 수 있으며, 성체는 종종 교미 직전에 서로를 핥습니다.

그렇다면 왜 고양이는 사람을 핥을까요? 좋은 소식: 고양이가 사람을 핥는 것을 짝짓기 전 의식의 일부로 간주한다는 증거는 아직 없습니다. 나쁜 소식: 과학자들과 고양이 행동 전문가들은 고양이가 집사의 얼굴이나 손에 작은 혀를 대고 핥는 이유를 완전히 알 수 없습니다.

하지만 고양이가 사람을 핥는 이유에 대한 명확하고 확실한 설명은 없지만, 고양이가 사람을 핥는 이유에 대한 몇 가지 이론이 있습니다. 스포일러: 고양이는 어떤 경우에도 잘 핥지 않습니다.

 

고양이가 집사를 핥는 이유는 한 가지가 아닙니다. 하지만 집고양이가 핥는 행동에 관여하는 세 가지 주요 이론이 있습니다:

• 집사를 신뢰한다는 표시입니다. 신뢰이론
• 집사의 피부에서 생화학 정보를 얻으려는 것입니다. 생화학 이론
• 집사를 자신의 소유물 중 하나로 표시하는 것입니다. 소유 놀이 이론

 

신뢰 이론

네, 고양이가 집사를 신뢰한다는 표시로 핥을 가능성이 있습니다. 또는 적어도 집사를 심각한 경쟁자로 생각하지 않는다는 것을 보여주기 위해서일 수도 있습니다.

 

"이러한 유형의 핥기는 기본적으로 상호 그루밍을 하는 고양이 간 행동인 올로그루밍과 유사합니다. 고양이는 아주 어릴 때 시각과 청각 장애가 있는 새끼 고양이일 때 어미 고양이로부터 이 행동을 배웁니다. 25년 이상의 임상 경험을 가진 동물 심리학 전문가인 David Sands데이비드 샌즈 박사는 "고양이를 깨끗하게 하고 사회적 유대감을 강화하기 위한 것"이라고 설명합니다. "이러한 모성적 기원으로 인해 성묘는 자신이 신뢰하고 경쟁 상대가 아닌 다른 고양이만 핥습니다. 그리고 이러한 신뢰하는 그루밍 행동은 사람에게도 전이될 수 있습니다."

"결국, 고양이는 '나는 고양이고 너는 인간이야'라고 말하는 것이 아닙니다. 고양이에게 인간은 자신과 경쟁관계에 있거나 그렇지 않은 존재입니다. 그리고 핥는다는 것은 경쟁 상대가 아니라는 것을 보여줍니다."

즉, 고양이가 집사를 핥는다는 것은 애착의 긍정적인 신호가 아닙니다. 다만 고양이가 집사를 핥는다는 것은 부정적인 의미는 아닙니다.

 

링컨 대학교의 '집고양이는 주인에게 안전한 애착의 징후를 보이지 않는다'라는 재치 있는 제목의 연구를 참고하면, 연구진은 고양이 20마리와 인간 주인을 바꿔가며 관찰한 결과, 고양이가 실제 주인보다 낯선 사람(놀이와 미러링과 같은 행동을 통해 드러남)과 더 유대감을 느끼는 것으로 나타났습니다.

연구진은 다음과 같이 결론지었습니다: "이러한 결과는 성묘가 일반적으로 사회적 관계에서도 상당히 자율적이며, 안정감과 안전감을 제공하기 위해 반드시 다른 사람에게 의존하지는 않는다는 견해와 일치합니다."

 

 

생화학 이론

복잡하게 들리지만, 고양이가 집사의 손에 묻은 향기에 관심이 있기 때문에 집사를 좋아한다는 아주 간단한 아이디어입니다. "고양이의 후각은 매우 예민해서 다른 동물의 페로몬 분비물을 포함해 사람의 피부에서 나는 향기를 감지할 수 있습니다."라고 샌즈는 말합니다.

"소금, 보습제 또는 방금 먹은 음식이 손에 묻어 있을 수도 있습니다. 고양이에게 이 모든 것은 흥미로운 향기이며 핥아서 확인할 수 있습니다. 그게 전부일 수도 있습니다."

 

소유 놀이 이론

샌즈의 말처럼 고양이는 "머리부터 꼬리까지 냄새를 맡는 기계"입니다. 고양이가 가장 좋아하는 냄새는 무엇일까요? 바로 자기 냄새입니다. 실제로 고양이는 공기 중의 지문 역할을 하는 자신의 고유한 냄새를 너무 좋아해서 다른 모든 냄새를 대체해야 한다고 생각할 정도입니다. 샌즈는 고양이가 쓰다듬은 후 스스로를 핥는 이유에 대해 "순전히 고양이의 냄새를 없애기 위한 것"이라고 설명합니다.
"고양이의 다른 많은 행동은 소유욕과 소유권으로 귀결됩니다. 고양이가 하는 모든 행동은 매우 영역 싸움입니다."라고 샌즈는 덧붙입니다. "고양이가 다른 고양이나 사람의 냄새를 긁어내고 자신의 냄새로 대체하는 경우도 있습니다. 이는 고양이가 '이건 내 거야! 내가 너를 소유하고 있어!"

그는 덧붙입니다: "사람들은 고양이가 집사나 집사가 만지는 물건에 몸을 비비는 것이 사랑을 표현하는 것이라고 생각하죠. 하지만 사실 고양이는 매우 소유욕이 강한 동물입니다. 고양이에게는 집사를 스치고 지나가면서 자신의 냄새를 맡을 수 있을수록 좋습니다!"

 

 

Image ⓒ Science Focus

 

 

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Science Focus, 24 Apr. 2021